Baikalmeer, 8-daagse cruise op de MS Velikiy

Dag 1 Irkoetsk - Listvianka

De reis begint om 13.00 uur met de transfer van de oudste Siberische stad Irkoetsk (hotel Irkoetsk) naar het aan het Baikalmeer gelegen Listvianka (ongeveer 70 kilometer). Hoe u in Irkoetsk komt (bijvoorbeeld vliegtuig of trein vanaf Moskou) en of u voor de reis al een paar dagen in Irkoetsk verblijft bespreken we met iedere deelnemer afzonderlijk.
Listvianka telt nog geen 2000 inwoners en het is hier waar de rivier de Angara het meer verlaat. Voordat we inschepen bezoeken we het Baikal Museum. In het museum krijg je een goed beeld van het meer en de bijbehorende flora en fauna. De kennis die je hier opdoet is een goede voorbereiding voor de aanstaande reis over het meer. Na de inscheping wordt het diner geserveerd. Tijdens de cruise zijn alle maaltijden tot en met het ontbijt op de dag van ontscheping inbegrepen.

We komen aan op het eiland Ogoi waar we een boeddhistische stoepa bezoeken. Rusland wordt niet snel geassocieerd met het boeddhisme maar het Tibettaanse boeddhisme heeft in dit deel van Rusland zijn intrede gedaan in de 17e eeuw.
We gaan opnieuw aan boord en varen naar het veel grotere eiland Olkhon. De naam Olkhon is een Boerjatische naam en duidt waarschijnlijk op het gevarieerde landschap van het langerekte eiland. Het heeft een lengte van 72 kilometer en een gemiddelde breedte van 10 kilometer (maximaal 15 kilometer). Het eiland heeft steile hellingen aan de oostzijde. Het hoogste punt is de berg Zjima (818 meter boven het meeroppervlak). Het eiland zelf bestaat uit een combinatie van taiga, steppe en woestijn. Het noordelijk deel wordt bedekt door lariksbossen, terwijl het zuiden bestaat uit de uitlopers van de Tageransteppe. Op het eiland ligt het nationaal park Pribaikalski. Er wonen ongeveer 1500 mensen. Dit zijn vooral Boerjaten, alsook enkele Russen en Wolga-Tataren, die zich vooral bezighouden met de visserij op omoel met daarnaast enige akkerbouw en veeteelt. Olkhon neemt een belangrijke plaats in binnen de Boerjatische cultuur en het Boerchanisme. Aan het eiland zijn vele legenden en heilige plaatsen verbonden. Sjamanistische Boerjaten geloven dat het eiland een spirituele plek is. Het belangrijkste voor de Boerjaten is de Sjamanenrots, de heilige rots op de westkust in de buurt van Choezjir. Volgens de lokale bevolking woont Boerchan, de hoofdfiguur uit het Altajse Boerchanisme, in een grot in deze berg. De rots vormt een van de negen meest heilige plaatsen van Azië. Olkhon is een heilig centrum voor de sjamanen en wordt gezien als een van de centra van de Koerykanen, de hypothetische voorouders van de Jakoeten en Boerjaten, die hier tussen de 6e en 10e eeuw woonden. We bezoeken de Sajamanenrots. Optioneel kunnen we een bezoek brengen aan het lokaal museum waar je een een goed inzicht krijgt in de lokale geschiedenis.

Dag 3 Ushkaniy Eilanden

Vandaag komen we in alle vroegte aan bij de Ushkaniy Eilanden gelegen in het midden van het Baikalmeer. De totale oppervlakte van de vier eilanden is slechts 10 vierkante kilometer maar de reden van ons bezoek is heel bijzonder omdat hier de unieke Baikalrob leeft. Wij hebben de gelegenheid het Thin Eiland in de vroege ochtend te bezoeken. Er staat een optionele excursie naar een robben kolonie op het programma die ter plaatse kan worden geboekt (contante betaling). Het is een zeer bijzondere excursie omdat het aantal toeristen dat de eilanden mag betreden en de kolonie van dichtbij mag aanschouwen zeer beperkt is! Er is geen garantie dat we de robben zien, hoewel het wel waarschijnlijk is.
Na deze unieke natuurbeleving varen we naar de Golf van Chivyrkuysky waar we de Zmeinaya baai bezoeken. Deze baai staat bekend om zijn helende zwavelzuur baden met temperaturen van ruim 40 graden. Hier hebben we de mogelijkheid te relaxen in de warmwaterbron.
Na de lunch aan boord leggen we aan en hebben we de mogelijkheid in het meer te zwemmen of aan de waterkant te relaxen.
Aan het einde van de dag zetten we koers richting de Khakusy Baai.

We komen aan in de Khakusy Baai gelegen in het noord-oosten van het Baikalmeer. We gaan aan land en maken een wandeling en komen aan bij een warmwaterbron, gelegen in een prachtige omgeving in een volstrekt afgelegen deel van de aarde. Er kan worden gezwommen in de houten baden en tevens kan het bronwater worden gedronken. Men kan optioneel waterbronnen bezoeken (contante betaling ter plaatse). Na de lunch relaxen we op een zandstrand en kunnen we genieten van de ongerepte natuur.

We komen aan in de Zavorotnaya Baai waar we kunnen genieten van de natuur en de rust. We maken een wandeling door het Taiga woud waar we de Russische natuur ontdekken. De wandeltocht is heen en terug ongeveer 6 kilometer.

Dag 6 Eiland Olkhon

We leggen aan bij Kaap Sagan-Khushun op het eiland Olkhon waar we kennis maken met de Drie Broeders Rots waar een bijzondere legende over wordt verteld. We vertrekken richting Kaap Khorgoy waar we een excursie maken naar de zogenaamde Kurykan Wall. Het is een overblijfsel van het volk der Kurykanen. We weten weinig van dit volk waardoor er verschillende legendes zijn ontstaan. Ze verbleven op Olkhon tussen de 6e en 11e eeuw en sloegen noordwaarts op de vlucht voor de oprukkende Mongolen. De muur scheidt de baai van het achterland maar waar deze muur voor diende is niet bekend. Ook zijn er grafstenen en overblijfselen van huizen te zien.

Vandaag bezoeken we de Peschanaya Baai en de Baboesjka Baai waar we kunnen relaxen of zwemmen in het meer. Een optionele excursie naar een observatie rots kan ter plaatse worden geboekt. We genieten van een Russisch bad en lokale kruidenthee en in de avond wordt het Capain’s Dinner geserveerd.

Dag 8: We komen aan in Listvianka en bezoeken de lokale vis- en souvenirmarkt. Rond 11.00 uur worden we naar Irkoetsk vervoerd.